L’autore del meravigliosamente fantasioso Harold e The Purple Crayon, Crockett Johnson, portò quella creatività al formato di fumetti durante la seconda guerra mondiale. Questo primo volume di Barnaby contiene fumetti dall’aprile 1942 fino alla fine del 1943.
Barnaby è un ragazzo tipico che è visitato dalla fata più strana del mondo. Il signor O’Malley indossa un cappello e un trench e non viene mai visto senza il suo sigaro (che chiama la sua bacchetta magica). Non è chiaro, a volte, che sia davvero una creatura magica, un artista o un figurazione dell’immaginazione di Barnaby (che dovrebbe essere piuttosto strano per sognare questo ragazzo).
Il lavoro di Johnson è subito visivamente distintivo, dal testo da composizione al suo stile di ricambio e pulito. Fa parte della tendenza modernista del tempo, ma la sua chiarezza lo mantiene leggibile e pertinente oggi. C’è uno strano conflitto al centro della striscia, tra praticità e voli di fantasia, come visto da come, all’inizio, quando Barnaby sta cercando di dire ai suoi genitori del suo nuovo amico, papà risponde: “Cerca più di non sognare, figlio . ” Quella tensione si adatta ai lettori, che probabilmente sanno, come continua a papà, “nessuno crede più nei folletti, figlio”, ma forse vuole sperare che qualcosa interrompa comunque la vita quotidiana.
Ciò accade abbastanza presto, mentre O’Malley scatenano le sirene del raid aereo e continua a razziare la ghiacciaia e cattura le spie con l’aiuto di un pappagallo nazista e arrotonda il ferro per un drive di rottami, il tutto mentre i genitori di Barnaby si preoccupano del suo “amico immaginario “. C’è un Ogre e Gus il fantasma e un viaggio allo psicologo infantile e una nuova ragazza di nome Jane che si confonde molto tra ciò che i suoi genitori le dicono di vedere le cose e ciò che vede. Il mio preferito è Gorgon The Talking Dog che, in una serie di strisce, inizia a insegnare a se stesso trucchi.
O’Malley è un box che si distingue come più di lui, e i suoi trucchi in genere lasciano Barnaby per prendersi la colpa per il garage che fa esplodere, per esempio, ma in qualche modo, alla fine funziona tutto bene. La sopravvivenza bonaria e uniforme di Barnaby è stimolante e O’Malley vale la pena avere solo per rendere le cose più interessanti. Una lettura meravigliosa con umorismo che deriva dalla tensione tra le aspettative suburbane e un desiderio di un modo di vivere più creativo e magico.
Barnaby Volume 1 contiene anche informazioni su come Johnson ha sviluppato The Strip (di Philip Nel, autore di Crockett Johnson e Ruth Krauss: come una coppia improbabile ha trovato l’amore, schivato l’FBI e trasformato la letteratura per bambini), un apprezzamento del suo stile di Jeet Heer , “Mash Note to Crockett Johnson” di Dorothy Parker e una serie di annotazioni per informare il lettore moderno dei riferimenti storici e letterari nel fumetto.
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